日本是電玩遊戲產業代表性的大國，但日本的獨立遊戲，相較於全球，能見度與影響力就沒那麼強烈。在日本經營著獨立遊戲開發者社群的 Anne Ferrero，於 2022 年的 GDC，以《Big in Japan, Not in the West: The Difficults of Cross-Cultural Appeal》為題，分享了她收集與整理的日本獨立遊戲開發者概況，以及面向跨文化的全球市場時，所該注意的事項。
Anne 來自法國，曾在當地的電視台工作，自 2011 年起常駐於日本，與「Archipel」頻道合作製作了一系列日本創作者的短篇紀錄片。2019 年開始，擔任日本獨立開發者交流實體空間「asobu」的社群經理。她在獨立遊戲界的代表作，是 2016 年推出的紀錄片《Branching Paths》，Anne 花了兩三年的時間，採訪拍攝了多位日本獨立遊戲開發者，以及以日本為基地的外國獨立遊戲開發者，影片內容頗受好評，IGDSHARE 曾協助本片的翻譯、並在台灣舉辦放映會。
在談論日本獨立遊戲的現況前，先簡單介紹一下日本獨立遊戲的歷史。就跟歐美早期有許多「臥室開發者」一樣，日本在 1980 年代也有類似的開發者，將自己開發的遊戲投稿到電腦雜誌、相關競賽，賺取稿費或獎金，並一步步邁向商業化。像是以《門門冒險》(Door Door)賺到成立 Chunsoft 公司的中村光一，或是從自製遊戲攻略本轉向獨立遊戲開發的 Gamefreak 公司等。
另一個分支，則是「同人」遊戲，同樣在 1980 年代開始發展，直到現在這樣的社群文化都還持續著。同人遊戲通常是業餘、基於興趣開發，在 Comiket 等販售會或者專賣店進行販售，發展出了像《東方Project》系列、《寒蟬鳴泣之時》系列、《Fate》系列等等熱門到變成商業化大作的系列。
時序進到 1990-2000 年代，這時期的主流獨立遊戲是各種小型的免費遊戲，在個人網頁提供下載，還有可以線上直接遊玩的 Flash 遊戲，代表作有《洞窟物語》、《La-Mulana》、《夢日記》等。
2000 年代之後，新興的名詞是「自製遊戲」，性質跟上述的免費遊戲其實沒有太多差別，主要是因為影音分享網站「NicoNico 動畫」使用了這個詞彙而被廣泛認知。「自製遊戲」時期的特性是，通常是使用簡易開發工具製作出來的 RPG/文字冒險類遊戲，並在 NicoNico 影音網站上，藉由遊戲實況影片及彈幕(即時字幕留言)討論創造話題，在年輕一代的玩家之間形成風潮。代表作《青鬼》紅到改編成電影、動畫、小說等跨媒體作品。
到了 2010 年起的近代，許多獨立遊戲也登上了智慧型手機平台，但因為功能型手機在日本沒有快速被取代，所以在平台轉移到智慧型手機這點，日本開發者們的速度比國外開發者慢了一些。代表作品有《媽媽藏走我的遊戲機》、《貓咪收藏集》等。
最後，是「獨立遊戲」。當然，上述遊戲都屬於獨立遊戲的範疇，這裡所指的，是採取歐美觀點裡的「Indie Game」。在這之前，日本開發者要製作遊戲的話，通常只有兩條路走，一是進到遊戲公司作遊戲，另一則是業餘創作遊戲。到了 2010 年代，歐美式的「獨立遊戲」觀念傳入日本後，才開始有較多的開發者嘗試自己成立小型團隊全職製作自己的遊戲。成功案例包含《Downwell》、《Gnosia》、《天穗之咲稻姬》等遊戲。
簡單區分的話，同人遊戲、自製遊戲偏向業餘同好基於興趣的創作，獨立遊戲則是在興趣同時，作為賴以維生的方式。這些不同的開發者與玩家族群雖然有一定程度的重疊，但彼此的社群與文化之間還是存在著一些隔閡。即使現在已經有不少日本獨立遊戲的成功典範，還是會有很多日本人認為獨立遊戲跟業餘開發遊戲沒有太多差別。
目前在日本有不少定期舉辨的獨立遊戲相關活動，包含東京電玩展裡面的獨立遊戲專區，或是專為獨立遊戲舉辦的 BitSummit，以及同時具備同人遊戲販售會與獨立遊戲展覽的 Digital Game Expo 等等，在全球疫情之後，也有一些線上版的展會。
接下來，是關於日本獨立遊戲界的從業概況。根據《獨立遊戲生存指南》(一條貴彰著作)一書的調查，日本的獨立遊戲開發者大約有一萬人，最主要的分布地則是有許多大公司的東京/橫濱，和有著任天堂、CAPCOM等公司的京都/大阪。
Anne 透過 twitter 募集了 65 位開發者，參與獨立遊戲開發者概況的問卷調查。樣本數不算多，無法完全呈現真實的產業概況，但仍然可以在一定程度上提供參考價值。受訪者大多是單人開發，或是 5 人以下的小團隊。年齡分布上，有 13 % 是 20 多歲，對於海外遊戲與獨立遊戲有較多的接觸，另外 85% 的開發者介於 30~49 歲之間，是受日本家用主機影響很深的世代，大多是在有著額外的工作或積蓄的情況下進行獨立遊戲開發。
在時間與財務上，全職獨立開發與兼職獨立開發佔的比例差不多，分別是 37、35%，有 25% 的開發者則是純興趣式的在製作遊戲。財務方面，有 58% 的開發者需要額外工作來賺取開發與生活所需費用，有 40 % 開發者是靠上一款遊戲賺的錢作為下一款遊戲的開發資金。
在外部資源的挹注上，日本獨立開發者能獲得的十分有限。發行商願意給予的 MG (Minimum Guarantee，最低保證銷售量) 通常很低，也幾乎得不到來自政府與產業的協助；就算有公司願意投資獨立遊戲，也都是投資給大公司出身的知名開發者，或者已經有成功實績的手機遊戲公司。不過在近期值得關注的是，漫畫出版社「集英社」展現了對獨立遊戲的興趣，成立獨立遊戲開發者的網路交流社群「Game Creators Camp」，並且主辦或協辦了遊戲創作競賽，有點類似他們舉辦漫畫新人獎的方式，優勝者不但會有獎金，還可以獲得商品化的全額或部分開發資金出資。
至於歐美興盛一時的 Kickstarter 平台，要到 2017 年才接受日本人提案，在那之前只能透過歐美國家的代理人提案，大多數的獨立開發者無力參與。實際上，也只有本來就已經很有名的日本遊戲製作人，才有機會在 Kickstrter 上成功，而且這「有名」還必須要是在海外有名才行，只在日本有名是不夠的，也因為主要的目標是海外玩家，很需要有懂英語的團隊協助溝通。
日本當地當然也有集資平台，代表性的是 Campfire，有不少遊戲在這個平台上成功集資，但可以創下的金額紀錄就遠不及 Kickstarter 了。會在上面集資的遊戲，多半是客群比較小眾但又死忠的類型，例如 VR 遊戲、日式動畫風遊戲、卷軸式射擊遊戲等。
對日本獨立遊戲開發者來說，要他們進軍海外市場，普遍會遇到的最大問題，就是語言隔閡。有 80% 的受訪者認為他們無法順利進行外語溝通，必須仰賴翻譯工具協助理解。
這對於資訊獲取上，造成了很大的阻礙。在網路上，有許多免費提供的遊戲開發、行銷的教學文章或影片，但大多是以英文撰寫，英文不好的話就難以閱讀；然後，國際展會或競賽的說明，多半僅提供英文版的說明，這也造成了日本獨立遊戲比較少參與國際競賽；還有，遊戲的開發工具本身的界面、以及使用文件，基本上也都是英文的。更糟的是，不佳的英語能力還可能造成資訊上的誤解。
語言隔閡也會造成成本上的增加，當日文遊戲想要賣到海外時，必然需要外語化的翻譯。只需要少量翻譯的遊戲或許還好，但文字數量很高的 RPG 或文字冒險類遊戲類型遊戲，又是日本獨立遊戲的主流大宗，翻譯上會增加不少開發成本，資金比較不足的團隊可能就選擇不做翻譯，這也導致遊戲失去了被海外發行商青睞的機會。
在 Anne 所做的問券統計裡，有 50% 的開發者會自行設法將遊戲翻譯成外國語言，19% 開發者的遊戲翻譯是由發行商負責，31% 的開發者選擇不做翻譯。而在翻譯的語言選擇上，比例最高的是英語，其次則是文化相近、翻譯難度較低、市場規模也很大的中文。
語言隔閡造成的另一個阻礙，是遊戲的行銷。即使遊戲有辦法做好翻譯，但要向海外的玩家介紹遊戲，需要的是更加靈活、即時的文字運用。像是怎麼樣正確的描述遊戲、怎麼樣聯繫媒體、怎麼樣經營社群網路、怎麼樣跟粉絲互動等等。
特別是在日文裡，有許多只有日本人在用的「和製英語」，又或者日本玩家習慣使用的英文簡稱，國外玩家不見得看得懂。例如像《街頭快打》(Final Fight) 這種邊走路邊打人的遊戲，在日本習慣稱為「Belt Action / 帶狀卷軸動作遊戲」，但英語圈並不會用這個詞，而是用「Beat them up / 打爆他們」來稱呼。又或者像「戰略 RPG 」遊戲，日本是用「SRPG」(Strategy RPG)，在英文圈則習慣用「Tacital RPG」來稱呼。不只遊戲類型的表述與縮寫方式有歧異，像遊戲預告片的英文，日本會習慣用「PV」(Promotion Video)，歐美則是會用 Trailer 這個字，跟海外玩家說「請看看我們遊戲的最新 PV」時，他們可能會看不懂這是什麼意思。
接著是受訪者們選擇的遊戲主機平台。比例最高的是 PC/MAC，因為這是上架門檻最低的平台，但同時，日本的電腦遊戲市場規模卻很小，而且是遠小於歐美國家的程度。要上主機的話，Switch 平台是首選，即使近年的 Xbox Game Pass 服務讓獨立遊戲界受益不少，Xbox 系列主機在日本的市佔率依然是低到不行，也因此影響了開發者們製作 Xbox 版遊戲的意願。
在 PC 上，日本獨立遊戲最主要的銷售平台是 Steam，其次是同人遊戲的販賣會、Itch.io 網站或免費下載。日本當地的數位販售平台如 DLsite、DMM Games、Booth，也都有一定的使用量，但這些平台是包含影片、漫畫、插畫等作品的綜合平台，主要內容也比較偏向成人遊戲或同人遊戲，不會有主流遊戲大作在這邊銷售，國外消費者的比例也不高，因此吸引一般玩家的效果有限，只適合鎖定特定客群的遊戲。
選擇上架 GOG、Humble Store、Epic 等海外平台的比例又低了一階，這跟這些平台並沒有做好日文化、本身在日本就很少人用有關。
在發行與宣傳上，高達 75% 的受訪者在日本是自己發行遊戲，而到了海外發行這邊，交給發行商負責的比例提升了一些，但有 35% 的開發者選擇不在海外發行。宣傳方面，66% 的開發者自己負責遊戲的宣傳，但有 21% 的開發者並不特別宣傳遊戲；海外部分，不宣傳的比例更高到過半，即使遊戲有在海外平台上架了，因為不懂得怎麼宣傳或者不會用英語宣傳，就只是單純將遊戲上架後，放著等願者上鉤。
媒體連繫方面，65% 左右的作品都會發新聞稿等相關資訊給日本國內媒體，但會聯繫海外媒體的比例則是反過來，主要原則還是不知道有哪些媒體、無法提供英文版新聞稿等語言隔閡因素。另外，大約 80 % 的開發者不會聯繫主動任何網紅(不論國內外)，只被動的希望網紅們可以去玩他們的遊戲。有 86% 開發者不曾將遊戲帶到海外參展，即使有，也是以鄰近的台灣、韓國為主。
遊戲宣傳的管道，幾乎全部的受訪者都會透過 twitter 宣傳，有七成以上會有網站頁面，半數有做 Youtube 宣傳影片，但剩餘平台的使用比例就都不高，海外流行的 twitch 在日本的使用率是低到不行。
日本有許多遊戲媒體，如法米通、4gamer、Gamespark、電擊、IGN Japan、Automaton、Gamecast 等等，這些媒體大多接受新聞稿投稿，有機會可以獲得一至兩篇的文章刊登曝光。一部分的日本遊戲媒體會為遊戲評論並且打分數，但只有 IGN Japan 的遊戲評分會被列入 Metacritic 分數統計裡。Automaton 則是較常報導海外獨立遊戲，也會將日文報導翻譯成英文的媒體。然後，有不少歐美遊戲媒體會錄製影片或 podcast 型節目，日本遊戲媒體這麼做的很少，都還是維持在靜態文字與圖片報導的形式。
海外人士可能不知道，日本媒體經常會做「逆向輸入」型的報導。就好像歐美媒體在介紹日本知名事物時，會形容「Big In Japan」那樣，如果日本的遊戲在海外有所迴響，就會用「在海外受到矚目」為主題來做報導，這是從音樂、影視、流行文化產業就很盛行的作法。
例如《ElecHead》這款日本獨立遊戲，被美國知名遊戲開發者 Derek Yu 轉推介紹後，就有日本媒體為此寫了一篇「國產遊戲被海外著名開發者誇讚」的報導。這也是一種向海外行銷遊戲所能帶來的好處，畢竟獨立遊戲通常缺乏知名度或特殊的新聞點，較難吸引記者撰寫報導，但要是在海外引起迴響、被知名人士推薦，就構成了足以被寫成新聞的題材。
可惜的是，並不是所有遊戲都能夠在全世界獲得迴響，即使遊戲品質良好，還是會因為文化隔閡等因素，無法獲得海外玩家的喜愛。像是《Unreal Life》，這是一款氣氛渲染得很棒的像素畫風冒險遊戲，在日本獲得不錯的評價，也針對海外市場做了多國語言的翻譯，但在 Steam 上，有 78% 的銷售量是日本玩家購買，在 Switch 上更加極端，97% 的銷售量來自日本。
另一個例子是《Nkodice》，本作設計了一種特殊的骰子，骰子各面上標記的不是點數而是日文假名(字母)，玩法就是投擲骰子拼湊出單字，因為骰面上的假名經過刻意挑選，容易讓玩家想要挑戰骰出下流或搞笑的單字組合，在日本網路上成為一時爆紅的話題。但這樣的遊戲，難以被直接翻譯，就算要重新設計骰面、為不同語言進行在地化也不容易，是注定出不了日本的遊戲。
接下來要談論的，是日本的學校與公司、產業間，對於獨立遊戲其實所知甚少。日本有不少大學有遊戲相關科系，也有以遊戲開發為主要授課內容的專門學校，但這些學校對於學生的期許或承諾，就是讓他們畢業後可以進到遊戲公司工作，並將就職率視為學校可以用來宣傳的績效。因此學生們在學的最後一年裡，幾乎都是在實習、面試，設法取得公司內定的流程中度過。當整個教育體系都這樣引導學生時，自然很少有學生會有成為獨立開發者的打算。
而當開發者們進了遊戲公司之後呢，大多數的公司並不鼓勵甚至會禁止員工私下開發自己的遊戲，即使有些開發者還是會私下製作遊戲，也只能夠用化名的方式發表。任天堂或 SONY 這種主機硬體商，為了充實自家平台的軟體數，會對獨立遊戲提供一些協助，但其他遊戲公司就比較少對獨立開發者伸出援手，在日本最大的遊戲開發者研討會 CEDEC，也很少會有獨立遊戲開發的議題分享。
在整個產業面向，日本雖然有「Cool Japan」這種以「文化軟實力」為主軸的推廣計畫，但多半只有大公司能從中獲得助益，獨立遊戲能獲得的官方支援相當少，就算是出國展覽，也缺乏「國家館」之類的集體出展單位，只能夠單打獨鬥。
講者對日本獨立遊戲開發者與社群提出了一些建議。首先是要有更多的翻譯資源，像是國外教學文章的翻譯或者影片的字幕，讓不諳外語的人們，也能獲取海外的相關知識，反過來也是，日本的遊戲與相關宣傳內容，都應該盡可能製作翻譯版本，才能有效在海外擴散。然後是要有更多的區域或國家性的展覽、發表會或者聯合特賣，這可以讓玩家們意識到這個國家也存在著獨立開發的群體、有著哪些遊戲。
另外，也要設法促成更多海外交換學生或者海外移居工作的機會，特別是像日本這樣社會相對封閉的國家，能夠有人實際到國外生活與工作、再帶著相關經驗回來分享是很重要的。然後，也希望能有更多當地原生的孵化器或加速器單位出現，現在的孵化器或加速器單位有許多都是來自英語圈，日本當地的開發者比較不敢參與，也可能因為文化隔閡而合作困難。不過在 2021 年，日本終於有了第一個專為獨立遊戲團隊服務的孵化器「iGi」(indie Game incubator)，這是很好的現象。
最後的結論，還是要盡可能透過展覽、宣傳等方式，讓大眾有認識各式各樣獨立遊戲與創作者的機會，當有更多的成功典範出現，就能夠啟發更多人投入創作、相互精進。跨文化的遊戲多樣性，也能夠建立起全新的粉絲群，例如日系的 RPG 或是視覺小說，在二十年前可能只有日本當地市場，但現在，全世界都有這類遊戲的粉絲，也有海外的開發者會去做類似風格的遊戲。
然後，創作者與作品都要試著跨出獨立遊戲圈與同溫層，吸引一般玩家、主流媒體的關注，證明獨立遊戲創作也是一種堂堂正正的職業，就像是獨立電影或獨立音樂那樣，是值得被社會重視、被政府與企業投資的文化產業。
而如果你是一名玩家，那就不要吝於談論你喜愛的遊戲或開發者，留下評論、推薦、分享轉貼，不僅能帶來宣傳與擴散的效果，還能夠為開發者帶來很大的鼓舞！
