奧勒岡小徑（Oregon Trail），指的是美國西部拓荒時期，由密蘇里州連接至奧勒岡州的一條美國往西部移民的主要道路。在 1840 至 1850 年代，有著數十萬名期望能過上新生活的拓荒者，懷著掏金夢，前仆後繼的步上這條長達兩千英里的移民之路，向著西方前進。
Don Rawitsch 在 1971 年時是一名教育實習生，負責歷史課程，他和負責數學的 Bill Heinemann 以及 Paul Dillenberger 兩位夥伴，為了嘗試用更有趣的方式教導學生美國西部開拓史，便以這段歷史為背景，在這個個人電腦尚未普及的時代，設計出了這款《Oregon Trail》。這款作品後來經過多次的移植以及改版，成為一款累積銷售數量超過 6500 萬套的超熱門作品。
美國 1960 - 1970 年代的電腦教育
在討論這款作品之前，我們先了解一下美國在 1960 - 1970 年代的電腦教育狀況。當時最優秀的電腦系統是 Mainframe Computer，可以在許多大學內或是比較大的地區中找到這套系統的身影。在附近的中小學可以透過網路以 time-sharing 的方式共同使用這台電腦的資源。
當時沒有螢幕之類的顯示設備，只能以 teletype 當做輸入介面，並且在紙上列印出結果，1 秒鐘大概只能印出 10 個字元。聲音也只有一種非常單調的內建鈴聲。除此之外，也很缺乏可以用做教學的軟體資源。
遊戲 1.0 版的誕生
在那個年代提到遊戲，通常指的都是桌遊，Rawitsch 一開始只是替學生設計出了一款以西部開拓為主題的桌上遊戲，雖然在課堂上獲得學生的好評，但由於桌遊必須熟記各種規則，還要花費時間處理遊戲中的各種事件。這些原因讓 Rawitsch 想到一個念頭，有沒有可能把這款桌遊放到 Mainframe 系統上讓學生遊玩？
為了實現這個想法，Rawitsch 找了同為教育實習生的 Heinemann 及 Dillenberger 幫忙撰寫程式，兩人對這個想法都感到有興趣，而且也都剛好會寫一些 BASIC 語言，因此很樂意一同進行開發工作。於是三個人花了兩個星期左右的時間，值得紀念的 1.0 遊戲版本就這麼誕生了。
雖然伴隨著不少的 bug，但遊戲在課堂上的反應非常不錯。學生扮演車隊的領導者，在每個回合決定要執行的動作（在城塞休息、狩獵，或是繼續前進），要吃掉多少食物（吃的多食物消耗快，吃的少身體狀況會變差），迎接在這些抉擇之後的結果以及隨機事件（通常是壞事），沒有滅團的話就再繼續執行下一輪的動作。
遊戲也導入環境造成的影響效果，像是遊戲中存在著山脈地形，一旦進入後可能會出現各種負面影響。再來是盜賊的出沒機率，玩家在一開始離開城鎮後，遇上盜賊的機率會急劇地上升，但離開城鎮一定距離之後，盜賊的出沒率反而會慢慢下降。這是因為要是距離城鎮太遠盜賊盜賊的生活也會比較不方便而做出的設定。
除此之外，遊戲也有一項基於文字的射擊要素。比方說打獵時當電腦印出「Type BANG」的時候，玩家就要趕快輸入「BANG」這個文字（代表玩家開槍），此時依照玩家輸入文字的速度以及正確性，會影響獲得獵物的多寡，Rawitsch 笑說也許這是史上第一款第一人稱射擊遊戲也說不定（全場大笑）。
1974 年後的遊戲再版
在三人的教育實習期結束之後，他們將程式碼列印出來，並將遊戲從 Mainframe Computer 中移除掉。原本《Oregon Trail》可能會就這麼銷聲匿跡也說不定。還好在 1974 年，當時人在明尼蘇達教育計算協會（Minnesota Educational Computing Consortium）負責教育軟體開發工作的 Rawitsch 從朋友手中找到這張當初列印出來的程式碼，將內容重新輸入進 Mainframe Computer。
當初只用兩個星期開發的作品存在著不少 bug，除了除錯之外，Rawitsch 企圖讓整個遊戲更加完善、更加符合史實。他盡可能依照歷史資料建立遊戲中的地形以及天候。按照當時拓荒者留下的日記發現，原本在許多影集裡表現十分野蠻殘忍的原住民，其實提供了當時的拓荒移民許多的幫助。為了導正這些錯誤的刻板印象，Rawitsch 基於這些記事設計出更多遊戲內的事件。此外他也針對教學用途製作了教師用的 Gudie book。
《Oregon Trail》也是最早登陸 Apple II 的遊戲之一。遊戲於 1979 年移植到 Apple II 上，1985 年進一步發行了彩色版。接著 1991 年推出 Mac（Apple Macintosh）版本的遊戲，1995 年遊戲的續篇《Oregon Trail II》正式登場。之後陸續誕生遊戲的相關作品，包括 2012 年在 iphone 上的課金制手遊，當然這些後續作品跟遊戲最初的面貌已大不相同了。
經典遊戲作品
提到造成《Oregon Trail》如此熱門的原因，Rawitsch 提出了以下幾點他的見解：
- 它是大部分 80 年代的小孩的第一款電腦遊戲，自然會留下比較強烈的印象。
- 讓學生彷彿親身經歷實際存在於歷史的艱難旅程。
- 讓玩家以第一人稱的視點進入這段冒險。
除了以上幾點之外，Rawitsch 認為更重要的是，《Oregon Trail》在「何謂正確」被定義之前，就做對了許多事情。包括：
- 提供一個讓玩家可以試著掌控的內容
- 把玩家放到一個富有魅力的故事裡
- 簡單的操作介面，有深度的遊戲模式
- 良好的遊戲平衡
- 做為教材，透過遊戲可以學習到像是策略或是歷史故事等多樣性的內容
- 與不同領域的人合作做出遊戲
最後，Rawitsch 跟大家分享他從《Oregon Trail》當中學到的東西：
- 做好事先規畫，因為外面的世界很危險。
- 要有耐心，因為這條旅途將會非常漫長。
- 只要堅持下去，你會找到屬於你的綠色山谷。
- 即使碰到再大的困難，有時你還是得咬緊牙根設法達到你的目標。
《Oregon Trail》在 2016 年入選美國國立遊戲博物館的世界電子遊戲殿堂（World Video Game Hall of Fame）。這個項目設立於 2015 年，包括《Pong》、《小精靈》、《太空侵略者》，以及《俄羅斯方塊》等數款遊戲史上的經典作品也獲選進入此殿堂。也許在美洲以外地區的玩家對此款作品會感到比較陌生，不過當 Rawitsch 在演講上問大家有沒有玩過《Oregon Trail》時，可是獲得現場聽眾相當熱烈的回應。《Oregon Trail》入選遊戲殿堂，也足以證明它在許多當年的玩家心中的確有著難以抹滅的重要地位。
