在近年的獨立遊戲展會中，有一款採用獨特硬體的遊戲十分引人注目，那就是「1D 地城探索遊戲」《Line Wobbler》。
《Line Wobbler》不使用傳統螢幕，而採用一條長長的 LED 燈條作為主要顯示裝置，操控裝置則更加特別，是一支彈簧桿，除了可以像一般搖桿那樣操控角色的移動之外，當大力撥動彈簧桿再放開後，反作用力造成的彈動就成為了攻擊動作的輸入方式。玩家要操控遊戲中的綠色光點，消除路上的紅色的敵人光點與橘色的地形障礙，一路走到最頂端，然後進入下一層關卡。
在今年的 GDC，《Line Wobbler》的作者 Robin Baumgarten，與同樣是自製獨特硬體遊戲的《Beasts of Balance》作者 Alex Fleetwood 合講了一場「Two Routes to Custom Hardware Goodness」，分享各自作品的製作過程。由於篇幅關係，本文僅記錄了《Line Wobbler》部分的內容概要：
為什麼會選擇製作一款基於特製硬體的遊戲呢？首先，現在其實是一個相當適合自製硬體的時代，不但出現了許多上手難度低的硬體基板，價格也相當便宜，甚至效能還不弱，並且已經發展出許多大型的使用者社群，不只有網路社群，在世界各地還有許多 Hacker Space 或 Maker Space 可以做實體的聚會交流。
而如果你想要開始嘗試使用自製硬體來製作遊戲，Robin 推薦可以參加以自製硬體為主的 Game Jam 活動，例如 Alt Ctrl Game Jam 或者 ZooMachines，在這些活動中大家都會製作出很奇特的硬體與很奇怪的遊戲，非常有趣。
當然，你也可以在一般的 Game Jam 中嘗試自製硬體，Robin 自己就才剛在 GDC 著名的「Train Jam」活動中，又一次挑戰了使用自製硬體的遊戲。
《Line Wobbler》最早的原型，其實就是在 2014 年於丹麥的一場小型 Game Jam：「Exile Game Jam」中製作出來的。
在一開始的發想階段，Robin 與他的隊友 Matthias Maschek 各自提出了自己所屬意的硬體，Matthias 想嘗試 LED 燈條，而 Robin自己則選定了要採用「彈簧」來製作遊戲，原因是他在這場 Game Jam 前幾天，正好看到了一則貓在玩彈簧門擋的影片，讓他印象深刻：
這不只是可愛而已，光看影片就可以感受到撥動彈簧所帶來的強烈回饋感，使 Robin 覺得這將可以成為一個很有趣的遊戲操控介面，並展開了他們「從機械出發」的設計過程。
首先是操作介面限制在只能使用彈簧，不加任何額外的按鈕。藉由彈簧本身的延展性，不只可以達到類似搖桿的方向輸入，還有施力後彈動這項傳統搖桿所沒有的特殊操作方式。那麼要怎麼使彈簧的彈動數值化呢？一開始他設想了使用彎曲感測器或者在內部套個搖桿，不過後來試著採用在彈簧頂端置入加速度儀，發現可以達到優於預期的精確度，也就讓遊戲有了更多挑戰玩家操作技巧的空間。而彈簧彈動時的動態看起來非常具有力道與攻擊性，就決定要把這樣的動作化作遊戲內攻擊的方式！
顯示部分，由於只採用了一條 LED 燈條來呈現遊戲的「畫面」，根本不可能呈現圖案或文字，能用的「圖像」就只有光點的顏色變化。為了讓資訊單純化且容易解讀，《Line Wobbler》不濫用顏色，而是引用了大眾習慣的交通號誌配色概念：綠色是好的、紅色是危險的、橘色是警示的，分別使這些顏色對應為玩家角色、敵人、地形。雖然說最終《Line Wobbler》的玩法還是需要一些額外的文字說明才好上手，不過多數玩家的習慣就是不喜歡看說明，喜愛自己嘗試。《Line Wobbler》這種可以很快判斷出敵我，卻需要經過幾次嘗試才能理解的遊戲方式，反而能夠讓玩家有種自己摸索出規則的成就感。
而就算使用 LED 燈條呈現的畫面只有簡略的「1D」（1 Dimension），它還是可以帶給玩家一些「視覺享受」的。LED 燈條可以提供非常高的「畫面更新率」，能夠為光點帶來流暢運動感。借助著快速的顏色變換，也可以透過做到粒子特效般的視覺效果，不過因為視覺效果太繽紛了，有些玩家看到後甚至不知道這是玩家角色爆炸了的意思，以為是種正面回饋。照理說這應該要改掉，但漂亮的演出總是讓人難以捨棄，反正《Line Wobbler》遊戲玩法本來就需要一點試誤，所以還是保留著這樣的演出了。
另外，LED 燈如果全部以最高亮度發光，會亮得刺眼，因此整體亮度必須調節，只有主要物件保持高亮度，降低其他部分的亮度，事實上遊戲還有做到主角光點移動時，前後的 LED 燈亮度會漸層式的微微降低，以凸顯主角的所在位置。
遊戲做好之後，下個問題就是要怎麼讓它在玩家面前呈現了。既使《Line Wobbler》是「1D」的遊戲，因為 LED 燈條本身是可吊掛、捲曲的，並不限於只能擺放在單一平面，所以可以用許多不同的方式陳設。當「1D」的遊戲被放入到「3D」的空間，就又使遊戲延伸出許多趣味性。例如遊戲之前在 AMAZE Berlin 產出時，就讓遊戲從桌面延伸到牆面再延伸到天花板，甚至延伸到玩家預設位置的後方，玩起來脖子很累、但也更有趣、更具有挑戰性，Robin 開玩笑地說他很喜歡這樣子荼毒玩家。
又例如遊戲在 ZooMachines 展出時，也讓遊戲配合活動現場的造景，變成在玩家頭上圍繞的形式。
可以發揮的方式不只是線路要怎麼走，甚至還可以讓它透過不同的介質來呈現。下圖就是把《Line Wobbler》放到水池裡的情景，在粼粼的波光之下，遊戲又增添了一種美感。
《Line Wobbler》在完成後參與了許多展出，並在這些展出經驗之中，針對硬體設計有了逐步的改良。以關鍵的彈簧來說，其實一開遊戲操控器的彈簧來源是 Robin 祖母的木製鞋楦，其實效果還不錯，但是造型關係讓操控器不容易固定在桌上，而且，也總不能一直拿祖母的東西來用吧。
接下來他去找了現成的零件彈簧，方便組裝、長度更適合操作，看起來很OK，可惜它的強度不足，容易在經歷大量玩家遊玩後損壞。
最後 Robin 決定訂做專屬的彈簧，找到倫敦一家可以進行小規模訂製生產的工廠，生產了五十組彈簧，平均每個彈簧的成本大約只要五美元，跟其他元件比起來並不算貴，效果也十分理想。
之後《Line Wobbler》進入了全訂製的小量規格化生產，這邊 Robin 也揭露了他所使用的基板、加速度儀與 LED 燈條的型號：
至此，《Line Wobbler》已經脫離試作品的階段，成為一個完整的作品。要推廣這種非典型的裝置型遊戲，相當需要仰賴現場展出試玩才能傳達完整的樂趣，Robin 就帶著《Line Wobbler》參加過全球的多種活動，像是實驗型遊戲的展會、「普通的」電玩展、大眾藝術型活動，以及遊戲/科學相關的博物館。
那麼，這種「裝置型遊戲」要怎麼賺錢呢？這其實沒有標準的答案，每個人都有每個人的方法。現階段，《Line Wobbler》的營利模式是以互動裝置藝術的定位，租借給展會或博物館。其實「租借」這件事並不簡單，除了基本的安裝設置外，還必須要考慮物件的保固維護，因此 Robin 是建議採取提高單價、不浮濫租借的路線，可以的話，也要盡量為不同的租借單位打造他們各自的限定版本，一方面可以提升獨有性，一方面也可以增加價值。
如果營利規模要再擴大的話，接下來該怎麼發展呢？除了繼續進行小規模的裝置藝術租借之外，其實也可以考慮授權給街機遊樂器材公司或者玩具公司進行商品化，又或者自己靠 Kickstarter 來進行大規模生產。
對於《Line Wobbler》的下一步，Robin 其實非常希望能夠打造一個超級大型、建築物等級的《Line Wobbler》，例如多倫多的 CN Tower 就好像很適合拿來玩《Line Wobbler》（笑）。再來則是遊戲方式的多樣化，像是多人遊戲，或者加入無盡模式等等。其實在同樣的硬體內置入不同的遊戲也是個方向，不過因為《Line Wobbler》的玩法一開始就是基於硬體而設計，要換成別的玩法將會是個不簡單的挑戰。
最後順道一提，《Line Wobbler》的靈感是由貓而來，理論上也是貓都能玩的操控性，不過實際上貓並無法理解遊戲規則......但真要說的話，看起來貓貓的確還是可以玩《Line Wobbler》玩得很開心！
《Line Wobbler》官方網站：http://aipanic.com/projects/wobbler
