說到全球矚目的電玩界大型活動盛事，在傳統玩家或媒體的認知上，大概就是東方有 TGS 東京電玩展、西方有 E3 電子娛樂展這樣的印象吧，不過這兩個展覽基本上是商業展，TGS 尚且算是貼近玩家面向，E3 則是非遊戲產業從業人員無法入場。相對於此，近年來就有著較為大眾面向的展覽或盛會式活動出現，而其中成長最為迅速又最為盛大的，當屬「PAX」。
PAX 的全名是 Penny Arcade Expo，是由遊戲時事題材漫畫網站 Penny Arcade 所發起的展覽，目標是想要舉辦一個不分平台、全面向的遊戲玩家聚會。2004 年 PAX 首次舉辦時，參加人數規模約在數千人，不過很快的，PAX 每年的與會人數幾乎是以萬人為單位在成長，甚至除了原先在美國西岸舉行的 PAX Prime 外，還在美國東岸舉辦了 PAX East、開發者取向的 PAX Dev，以及在澳洲舉辦的 PAX Australia。
2013 年的 PAX East 與 GDC 2013 的時間剛好緊鄰，雖然一個在東岸一個在西岸，但好歹也算是單一國家之內的交通，因此這次 IGDSHARE 就趁著要到舊金山參加 GDC 2013 的機會，也「順道」先飛往波士頓參訪了 PAX East。對個人而言，即使已經參加過為數不少的遊戲展覽或盛會，這次的 PAX East 之行又是一種全新的觀展體驗。
PAX East 展場位置在波士頓會議與展覽中心(Boston Convention and Exhibition Center)，這是個相當大型的展覽中心，正面大廳內通往主展場的兩個入口根本不可能容納可能高達數千甚至上萬人的排隊等待入場者，因此主辦單位在排隊路線上也做了些規劃，讓通往主展場的各個主副通道都有排隊隊列，開場時人潮就可以從四面八方的各個入口分別進入展場，舒緩入場時的擁擠程度。另外一個很有趣的現象是，在排隊期間，對列上方出現了多個海灘球，讓正在隊列中等待的與會者可以把球一路往前或往後推送過去，維持場內氣氛的熱度，而確實隊列內的氣氛也不顯急躁，甚至在廣播宣布開場時還有著熱烈的歡呼，那種感覺是，大家排隊不是為了搶奪熱門攤位的優先順位，而是迫不及待想要參與這個盛典。
隨著這幾年打下的實績，PAX 已然成為許多大型遊戲公司不敢怠慢的場合，不但 SCE、微軟、任天堂三大家用遊樂器主機廠商全員到齊，CAPCOM、UBI SOFT、SQUARE-ENIX等大型遊戲發行商亦躬逢其盛，近年也有不少遊戲作品選擇以 PAX 作為首次發表獲首次對外開放試玩的場合。
先前提過 PAX 是全平台取向的展覽，因此展場內不只有遊樂器主機廠商與遊戲，電腦遊戲與手機相關軟硬體也是一大宗，從顯示晶片的展示到遊戲取向的電腦機殼、遊戲周邊，微星、技嘉、華碩等大家熟悉的電腦硬體廠商，在展場內都看得到蹤影，而 nVidia 的攜帶型遊樂器 Project SHIELD 亦提供了多組實機試玩展示。
不過如果只是以上這樣的展覽，那也許還算不上特別，PAX 有別於其他大型遊戲展覽的一大特色在於 PAX 對於中小遊戲開發商與獨立遊戲開發者而言是相當友善的，很多遊戲開發者也將 PAX 視為他們最重要的展出機會，不論是已經闖出名氣、已經擁有實績的開發商或者正為了累積成果而奮鬥的獨立開發者，都熱切的在此希望可以將他們的遊戲介紹給更多玩家知道，並且直接得知玩家的反應，有意當面與獨立遊戲開發者們交流的話，這裡無疑是絕佳的場合。
PAX 展場內各攤位是可以直接進行商品銷售的，不像有些展覽必須將展覽區與販賣區分離或者甚至不能進行販售，就既有印象來說，感覺上把展場與賣場混為一談的下場就是展覽整體的質量下降，甚至淪為雜燴清倉大賣場，但意外的，PAX 展場內並不大會有這種感覺，首先這裡沒有菜市場般的喊價吆喝，也沒有和遊戲扯不上邊的亂入者，而且這些以銷售商品為主的出展者，各自都有明確的銷售方向與特色，例如懷舊遊戲、桌上遊戲、桌遊道具、遊戲周邊、服飾精品等等，雖然說這裡賣的東西價格換算成台幣後多半不是很好看，但對美國當地的遊戲愛好者來說，錢包是很難守得住了吧。
PAX 另外一個特色是，這個展場內並沒有大家所熟悉的那種、穿得很辣的 Show Girl，我不確定這是否為 PAX 本身的規範，總之這裡各廠商的展場接待員都不會有著太過引人注目的裝扮，完全沒有「Game Show 變成 Girl Show」這種喧賓奪主的情況。如果真要強調特定遊戲角色的話，多半都是製作人像模型，很少由真人扮裝。所以，基本上會場內所有看得到的 cosplayer，全都是玩家自發性的扮裝！
PAX 會場並不是只有這個一個展覽區而已，在展覽中心裡，還有許多的會議室或演講廳被用來進行各種活動。有些是由特定單位主持的展示空間，像是 Kickstarter Arcade 就是 Kickstarter 上的遊戲專案，包含電玩、桌遊等一同進行展示。還有由 American Classic Arcade Museum 提供的古典大型電玩專區、Digital Press 與 Classic Gaming Expo 等單位提供的經典家用遊戲專區、現世代主機遊戲遊玩專區、可以舒服倚著懶骨頭的攜帶型遊戲機遊玩交流區與遊戲原畫展示區、桌上遊戲專區等。值得一提的是其中還有一間房間整間都是 XBOX 遊戲《鐵騎》！時至今日還特地準備這麼多組《鐵騎》開闢專室，這種超硬派的浪漫感我想很難在別的場合看到吧。
同時，各演講廳內也有著許多場次的演講或座談會議正進行著，除了有遊戲公司會在這些場合中發表遊戲作品外，還有更多的是來自遊戲創作者或遊戲評論作家主持的座談，與 GDC 或 IndieCade 這種開發者面向的會議相比，PAX 的座談完全偏向玩家面向，議題可能是討論特定遊戲類型的發展、遊戲評論寫作的想法、遊戲文化的思辨、或者遊戲設計的未來展望。而最後，即使 PAX 主展場僅開放到下午 6 點，夜晚依然有著電玩音樂會、影片放映會等活動，活動時間從上午十點一直持續到半夜兩點！
要說 PAX 與其他電玩展的不同，我想最重要的就在於這是個強調玩家文化、以玩家為本的聚會。這是個充滿活力與熱情的展場，遊戲與玩家是主角、也是被頌讚的對象！
